La colonne vertébrale (ou rachis) est constituée de vertèbres au milieu desquelles passe le canal rachidien. Ce canal est généralement assez large pour contenir sans problème toutes les racines nerveuses qui, au niveau lombaire, cheminent dans un sac situé dans le canal.

Selon la constitution du patient ou bien à cause de phénomènes d’usure naturelle, un rétrécissement peut survenir. 

Ce rétrécissement entraîne une compression des éléments nerveux et est à l’origine de signes typiques: difficultés à la marche (avec périmètre de marche devenant plus court), douleurs dans les membres inférieurs, les douleurs peuvent être présentes à la marche ou au repos, sensations d’engourdissement, fourmillements et picotements, voire paralysie des muscles du membre inférieur.

COMMENT FAIT-ON LE DIAGNOTIC ? 

L’examen du patient apporte peu de renseignements si ce n’est la possibilité d’une association avec une déformation importante de la colonne vertébrale en cyphose (dos voûté) ou en scoliose (dos tordu). C’est surtout l’examen radiologique qui va permettre de reconnaître la maladie ; le scanner montrant le rétrécissement du canal médullaire ; souvent complété par une IRM avec temps myélographique qui peut donner « l’image » de la compression des éléments nerveux.

Parfois, il est nécessaire de réaliser une saccoradiculographie (opacification de la gaine nerveuse) seul examen que l’on peut faire debout et d’importance si la symptomatologie se manifeste essentiellement dans cette position. 

QUELLE EST L’EVOLUTION ? 

L’évolution naturelle de la sténose lombaire est l’aggravation souvent lente, qui se traduira par une compression de plus en plus importante des éléments nerveux. 

QUELS SONT LES TRAITEMENTS POSSIBLES ? 

Les douleurs peuvent être atténuées dans un premier temps par un traitement médical conservateur : médicaments associés ou non à la rééducation (kinésithérapie, balnéothérapie...) ; des infiltrations sont possibles, simples (épidurales) ou bien radioguidées. C’est toujours par ce traitement médical qu’il faut débuter. 

Il n’y a pas d’urgence à opérer en dehors de cas précis :

• Sciatique paralysante entraînant une paralysie du pied.
• Syndrome de la queue de cheval entraînant des troubles pour uriner. - Sciatique hyper algique (très douloureuse malgré le traitement). 

La décision du traitement chirurgical ou du traitement médical est à prendre en toute connaissance de cause ; l’élément déterminant pour décider d’une intervention est la tolérance du patient à sa situation.